Foi em 1889 que o Capitão Max von Stephanitz iniciou a normalização da raça Pastor Alemão. Tudo começou numa exposição de cães, em Karlsruhe, no oeste da Alemanha. Um cão de porte médio, amarelo e cinza, com aspecto de lobo chamou a sua atenção.

O cão era do tipo canino primal, flexível e poderoso, e possuía grande resistência, firmeza e inteligência. Era um pastor de trabalho, sem necessidade de grande treino para se tornar eficiente nas tarefas. Este cão, Hektor Linksrhein, foi comprado por von Stephanitz, rebatizado Horand von Grafrath, tornando-se o primeiro cão registado "pastor alemão".

Von Stephanitz fundou a Verein für Deutsche Sch · ferhunde, SV, tornando-se o primeiro presidente. Num curto período de tempo, ele alcançou a padronização da forma e tipo na raça. A norma foi desenvolvida com base na estabilidade mental e utilidade. O lema do capitão era "Utilidade e inteligência."
Para ele, a beleza era secundária, e um cão era inútil se lhe faltasse a inteligência, temperamento e eficiência estrutural que o faria um bom servo do homem. Um "padrão da raça" foi desenvolvido como um projecto ditando a função exacta e a relação de todos os aspectos da estrutura, da marcha e atitude inerente.